Neotenia to zjawisko polegające na zachowaniu przez dorosłego osobnika cech charakterystycznych dla szczenięcia, zarówno w wyglądzie, jak i w zachowaniu. U psów objawia się to między innymi skłonnością do zabawy w dorosłym wieku, większą uległością wobec człowieka i niektórymi proporcjami czaszki bliższymi młodym wilkom niż dorosłym. Uważa się, że neotenia jest jednym z efektów wielopokoleniowej selekcji w kierunku łagodności i podatności na szkolenie.
Co to oznacza w praktyce
To właśnie neotenii zawdzięczamy fakt, że dorosłe psy chętnie się bawią, szukają kontaktu z opiekunem i łatwiej się uczą niż ich dzikie odpowiedniki. Dla właściciela to sygnał, że zabawa i wspólne aktywności są dla psa naturalną potrzebą przez całe życie, a nie tylko etapem szczenięcym.