Dystans krytyczny to punkt, w którym bodziec znajduje się na tyle blisko, że oddalenie się nie jest już realną opcją, a zwierzę przełącza się na zachowania obronne, takie jak warczenie, zastyganie w bezruchu albo w skrajnych przypadkach kłapnięcie. Jest to naturalny mechanizm ochronny, uruchamiany, gdy dystans ucieczki został przekroczony.
Co to oznacza w praktyce
Świadomość istnienia tego progu tłumaczy, dlaczego pies, który wcześniej spokojnie się oddalał, nagle reaguje gwałtownie, gdy zabraknie mu przestrzeni do wycofania się, na przykład w wąskim korytarzu. Zapewnienie psu drogi ucieczki znacznie zmniejsza ryzyko takiej sytuacji.